所謂冶金，實際上是指將礦物質中提取出的金屬物質進行加工、冶煉，從中提煉出人們所需要的有效物質。我國的冶金工業經歷了一個漫長的發展過程，是一個歷史極為久遠的傳統行業，在我國現代工業的發展中有著極為重要的作用，同時也是我國截至目前工業領域中極為重要的一個組成部分。冶金工業的持續發展對我國經濟建設具有著重要的作用，同時對國民經濟水平的提升、現代化建設進程的推進等都有著重大的影響意義。

新中國成立以后，鋼鐵工業發展迅速。在大連、天津、上海等沿海城市發展鋼鐵工業的同時，在內地的包頭、太原、武漢、重慶、攀枝花等地建設了一批大型鋼鐵和鐵合金、耐火材料等輔助原料企業。在黑色冶金工業發展的同時，中國有色金屬冶煉及加工業迅速發展起來，遼寧、黑龍江、山東、河南、四川、貴州、甘肅等地先后建設了一批大型氧化鋁廠、電解鋁廠和鋁材加工廠。還在湖南、江西、貴州、廣西等地建立了大型的有色金屬生產基地。

近年來，中國冶金行業保持著高速發展，冶金企業的生產經營規模急劇擴張，企業間的兼并重組成為潮流，行業集中度不斷提升，公司的管理幅度迅速加大，冶金企業出現了集團化的發展趨勢，資源整合成為冶金企業生產經營的重要課題。企業的競爭，也從傳統的產品、技術、成本的競爭向資本、資源、服務的競爭轉化，行業競爭日趨激烈。今后幾年，冶金行業將全面進入行業發展階段。